最早版本的米老鼠是指1928年11月上映的电影《蒸汽船威利》中的米老鼠形象。

《蒸汽船威利》中的米老鼠形象

1923年10月16日，华特·迪士尼和罗伊·迪士尼创立迪士尼兄弟动画工作室。依靠众多深入人心的动画形象，这家工作室随后成长为在全球拥有12家主题公园、卖出无数周边产品、市值1450亿美元的大企业。

《蒸汽船威利》其实是华特·迪士尼制作的第三部米老鼠动画，但它也是第一部公开放映的动画短片。动画片里那个吹着口哨的船长米老鼠深受观众喜爱。米老鼠IP随即走红。1928年的初版米老鼠没有眼白、不戴手套，更顽皮也更像老鼠，与后期版本的穿红短裤、戴白手套、脸型更圆润的米老鼠有所不同。

此前为了阻止米老鼠版权失效，迪士尼公司已经两次游说国会修改美国版权法，而且还两次都取得了成功。因此，美国版权法也被戏称为“米老鼠保护法”。

最初，美国版权法规定的版权保护期限为56年，但在迪士尼等公司强力游说下，美国国会延长公司的版权期限为作品面世后75年。

50年代的米老鼠形象。图源：迪士尼官网

第二次则是1998年，迪士尼再次通过游说活动，令国会第二次延长公司的版权期限为作品面世后起95年。

多年来，普通民众、艺术家和创作者在使用米老鼠时有着诸多限制。美媒《综艺》采访了曾与迪士尼对簿公堂的艺术家丹·奥尼尔，上世纪70年代他因擅自“魔改”米老鼠漫画遭到迪士尼起诉，被判决再也不能画这个卡通角色，“否则我就要支付19万美元（约合人民币135.8万元）的罚款、1万美元（约合人民币7.1万元）的律师费，以及1年的监禁”。

网友用一个段子曾用来形容“地表最强法务部”迪士尼法务部门：如果你不小心流落荒岛，你就在岛上画一个很大的米老鼠图案，迪士尼的律师会找到你给你发律师函。

长久以来，米老鼠已成为“IP帝国”迪士尼公司“吉祥物”般的存在，每年可以为迪士尼公司带来几十亿美元的收入。

迪士尼旗下IP全家福

目前迪士尼在中国市场有数百家授权商，版权授权的收益是迪士尼非常重要的经济来源。

据中外玩具网此前报道，除了“米老鼠”，迪士尼其他著名IP如：高飞、唐老鸭、白雪公主和七个小矮人、木偶奇遇记、小飞象、小鹿斑比等的版权也都将陆续到期，进入公共领域。但这并不意味着玩具厂商就可以任意改造、使用。

迪士尼公司在一份声明中表示，将努力防止消费者因未经授权的米奇和其他标志性卡通人物而产生混淆。这或许意味着，迪士尼公司已做好准备，配合商标法律，继续打击盗版。

毕竟，对艺术形象的保护除了版权保护这一通道之外，还有商标保护这一途径。迪士尼公司早在各国法域对其艺术形象申请了商标，商标制度在保护期限上具有可操作的永久性，理论上只要按时续展，商标专用权可以一直存续。

迪士尼针对米老鼠形象申请了各种各样的商标，沾点米奇样子的造型都可以算在商标里了。

迪士尼的各种商标其实已集各个版本的米老鼠形象抽象概括之大成，1928年米老鼠作品作为米老鼠系列形象的一部分进入公有领域，对迪士尼公司来说，影响并不大。

据英国媒体此前报道，初版的米老鼠形象进入公共领域后，任何想要使用这一形象的人不用申请，也无需支付版权费用，就可以对其随意使用。这样一来，艺术家们可以自由运用素材，创造更多的精彩故事，但与此同时，也有可能出现令观众不适的“魔改”作品，从而引发法律界人士的担心。

外媒指出，随着初版米老鼠版权过期，未来几年，与迪士尼公司有关的版权纠纷预计会变得更多。

▍来源：综合都市快报橙柿互动、澎湃新闻、中外玩具网、环球时报及外媒报道